차이나타운 (코스타리카 산호세)

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# 차이나타운 (코스타리카 산호세)

산호세 차이나타운(스페인어: barrio chino de San José)은 코스타리카 수도 산호세의 대성당 지구에 있는 바리오 데 라 솔레다드에 위치한, 도시의 비공식적인 구역으로 구성된 도시 지역이다.

산호세 차이나타운은 코스타리카 수도 산호세의 카테드랄 지구(distrito Catedral)에 속한 라 솔레다드(La Soledad)의 비공식적인 도시 구역이다. 학생거리(Paseo de los Estudiantes) 일대를 중심으로 형성되어 있다. 산호세 차이나타운은 중앙아메리카 도시 가운데 최초로 조성된 차이나타운이다. 해당 지역은 20세기 후반부터 중국계 영향력이 두드러지는 산호세 상업 중심지로 발전하기 시작했는데, 주로 동아시아계 상인들이 운영하는 슈퍼마켓, 상점, 일부 식당이 들어서면서 상업 거점으로 형성되었다.

약 10개월간의 공사를 거쳐 2012년 12월 5일(수) 공식 개장했으며, 이후 산호세의 관광, 문화, 상업적 명소로 자리 잡았다.

차이나타운 조성 공사는 2012년 2월에 시작되었지만, 그 기획과 설계는 2009년부터 이미 진행되고 있었다. 이는 코스타리카 정부와 중국정부 간의 정치적 협상의 결과로, 산호세에 중국 문화를 대표하는 지역를 조성하려는 의도였다.

입지 선정 과정에서는 교통 흐름에 미치는 영향을 최소화할 수 있는 장소를 둘러싸고 논의가 이루어졌고, 그 결과 도심에 위치한 9번가, 대중적으로 “학생거리(Paseo de los Estudiantes)”로 알려진 곳이 최종 선정되었다. 계획 구역에는 라 레다드 성당 앞 광장과 소규모 음악 공연용 원형극장도 포함되었다. 이로써 차이나타운은 총 길이 약 550m, 건축 면적 약 8,200㎡ 규모로 조성되었으며, 12개 블록에 걸쳐 확장된다. 구간은 남북 방향으로는 2번 대로에서 14번 대로까지, 동서 방향으로는 7번가에서 11번가까지에 이른다. 중심축은 9번가를 따라 조성된 보행자 전용 대로로, 중국 문화에서 각각 행운과 번영을 상징하는 붉은색과 노란색으로 채색된 스탬프 콘크리트 포장이 적용되었다.

가장 두드러지는 건축물은 단연 입구 패방이다. 베이징 국가문물국과 연계된 중국 기업 소속 인력이 제작했으며, 건설 비용은 약 50만 달러로 추정된다.

패방은 철근 콘크리트 구조로, 높이 10m, 폭 15m에 달하며, 비상 상황 시 소방차가 통과할 수 있을 정도로 크다. 기본 양식은 당나라 건축에서 영감을 받았으나, 동시에 코스타리카의 선사 유산인 석구(石球)를 상징하는 8개의 콘크리트 구체가 결합되어, 중국–코스타리카 문화의 결합을 표현하고 있다.

보행자 대로는 14번 대로에서 실물 크기 공자 동상으로 마무리되며, 이 조형물은 작은 받침대 위에 세워져 있다. 당초에는 대로 반대편 끝에도 두 번째 아치를 설치할 계획이 발표되었고 코스타리카 화교 사회의 지원이 언급되었으나, 그 계획은 구체적인 사유가 공개되지 않은 채 최종적으로 철회되었다. 이 공사에는 또한 하수관로 정비와 전력선 지중화 작업이 포함되었다.

초기에는 이 사업의 비용이 약 6억 코스타리카 콜론, 즉 미화 100만 달러를 조금 넘는 수준으로 추산되었다. 공사는 중국 정부가 제공한 미화 100만 달러의 기부금과, 산호세 시 당국이 부담한 2억 콜론을 통해 추진되었다고 발표되었다.

그러나 최종적으로는 정확한 수치가 공식적으로 공개되지 않았음에도 불구하고, 전체 공사 비용은 미화 150만~200만 달러 수준으로 추정되며, 대부분은 중국 정부의 지원으로 충당된 것으로 알려졌다.

산호세 차이나타운의 조성 과정에서 비판이 생겨났다. 대표적인 비판 가운데 하나는, 수도 내 다른 지역과 비교할 때 이 구역에 실제로 거주하거나 영업하는 아시아계 소유주의 비율이 상대적으로 낮다는 점이다. 다만 최근에는 중국계 상점의 수가 점차 증가하면서, 코스타리카 상점들과 공존하는 형태로 변화하고 있다. 또 다른 쟁점은, 이 차이나타운이 대중적으로 ‘학생거리(Paseo de los Estudiantes)’로 알려진 장소에 조성되었다는 점이다. 이 거리는 상징적인 라 솔레다드 교회(Iglesia de la Soledad)에서 시작하며, 일부 보수 진영에서는 차이나타운 조성이 100년 넘게 이어져 온 가톨릭 전통을 존중하지 않은 채 추진되었다고 비판하였다.

한편, 이 거리의 원래 명칭은 코스타리카 사회에서 중요한 역사적 의미를 지닌다. 이는 독재 정권과 부패한 통치에 맞서 싸웠던 코스타리카 국립 고등학교(Liceo de Costa Rica) 학생들을 기리는 이름이자, 100년 이상 수많은 청년들이 학교로 오가던 일상적 동선을 상징하는 명칭이기 때문이다.

마지막으로 제기된 문제는, 이미 차량 정체가 심각한 산호세의 도로 교통망에 미친 영향이다. 9번가는 수도 남부로 연결되는 중요한 간선도로였으며, 이 도로의 기능 상실로 인해 인접한 거리들, 특히 출퇴근 시간대 심각한 교통 포화 현상이 발생했다는 지적이 있다.

산호세 차이나타운은 도시 내에서 아시아 문화의 폭넓은 문화적 혼합(sincretismo cultural) 이 이루어지는 공간이다. 이곳에는 수많은 중국 상점들을 비롯해 동양 음식점과 카페, 여러 중국계 디스코텍, 다수의 중국어학원과 문화센터, 대형 중국 슈퍼마켓들이 있으며, 심지어 화교 공동체 은행도 자리하고 있다.

매년 춘절 연휴 기간 동안 지역 아시아인 공동체가 주최하는 다양한 행사로 활기를 띈다. 중국 요리 강습, 아시아 문화 워크숍, 음식 시식회, 종이접기 등이 대표적인 행사다. 전통 퍼레이드도 열리고, 9번가 전체가 화려하게 장식된다.

2013년 춘절 행사에서는 기네스 세계 기록에 공식 인증된 세계 최대 규모의 중국식 볶음밥(arroz chino)을 만들었다. 총 무게는 1,345kg에 달했으며, 이를 준비하는 데 요리사 52명과 보조 인력 20명이 동원되었다.